Die alte Stadt Maskat war in früheren Zeiten das Zentrum des Seehandels, der Sitz der Sultane und zeitweise Stützpunkt für die Flotte der Portugiesen. Die Schiffe konnten mittels einer Leitung, die von den Bergen direkt zum Hafen führte, das lebenswichtige Wasser für ihre langen Reisen aufnehmen. Der Hafen galt als einer der sichersten seiner Zeit. Die Klippen im Meer hielten die starken Winde ab, der Bergring um die Stadt bewahrte sie vor Angriffen aus dem Landesinneren.

Heute ist der Ort Zentrum für die Verwaltung des modernen omanischen Staates mit den Palastbehörden und Regierungsgebäuden. An der Stirnseite der Bucht liegt der neue Palast von Sultan Qaboos. Beherrscht wird das Bild jedoch von den beiden Festungen Djalali und Mirani. Sie wurden von den Portugiesen Ende des 16. Jahrhunderts zum Schutz vor türkischen Invasionen fertiggestellt.

Im  neuen Stadttor von Maskat ist das "Muscat Gate Museum" untergebracht. Auf großen, sehr informativen Schautafeln wird hier die wechselvolle Geschichte der Stadt mit faszinierenden alten Fotografien und Kartenmaterial dargestellt.

Ebenso sehenswert ist das "Bait Al Zubair Museum", eine private Stiftung, die einen anschaulichen Einblick in die Geschichte und Alltagskultur Omans bietet. Die Sammlung umfaßt unter anderem eine sehr beachtliche Kollektion historischer Krummdolche aus dem Familienbesitz, Schmuck, Gewänder, Gemälde, historische Fotografien und Dokumente. In einem Nebengebäude werden Wohnformen aus verschiedenen Bereichen Omans gezeigt.